七宝とは

七宝とは、金属の素地に釉薬を施し、焼き上げて仕上げる装飾技法です。釉薬には珪石、鉛丹、硝石などのガラス質の鉱物が使われ、それに鉄などの金属成分を加えることで、さまざまな色彩を表現できます。その美しさは宝石にも例えられ、江戸時代までは、権力者の空間など限られた場所にのみ用いられていました。

たとえば、桂離宮は八条宮家の別荘として知られ、簡素ながらも緻密に計算された美しい建築が特徴です。小堀遠州の指導のもと、金工師・嘉長（姓は不明）が引手や釘隠といった細部の金具を制作したと記録にあります。新御殿は後水尾上皇を迎えるために建てられ、その中の桂棚には、彩り鮮やかな七宝の引手が使われており、離宮内でもひときわ装飾性の高い空間となっています。

また、名古屋城にある上洛殿は徳川家光を迎えるために設けられた建物で、襖の引手や釘隠に七宝が施されていました。第二次世界大戦中の空襲で天守閣とともに焼失しましたが、別に保管されていた襖などは無事でした。そこには三つ葉葵の紋章と、それを彩る鮮やかな釉薬の七宝が確認されています。

修学院離宮は後水尾上皇によって造営されたもので、その中の客殿には、東福門院の御殿を移築しています。女性の居室にふさわしく、竹の葉や花車などをモチーフとした七宝金具が随所にあしらわれ、華やかさを添えています。

さらに、加賀前田家は多様な工芸品を収集したことで知られ、七宝との関係も深い家系です。五代藩主・前田綱紀が建てた書院には、花瓶や虫、鳥などの七宝金具が使われていたとされます。また、江戸時代後期に十三代藩主・前田斉寮が建造した成巽閣には、白、赤、緑、青といった色彩豊かな釉薬を用いた七宝の釘隠が現存しています。

七宝の歴史

日本で七宝が本格的に作られるようになったのは、おそらく桃山時代から江戸時代初期にかけてのことだと考えられます。この時期の七宝には、いくつかの特徴がありますが、特に注目すべきは、その使用場所が将軍や天皇といった権力者の空間に限られていた点です。たとえば、豊臣秀吉の聚楽第に使われたとされる釘隠や、名古屋城、日光東照宮に施された七宝金具などがそれにあたります。いずれも、その時代の最高権力者の居所や関連施設にのみ使用されていました。

このような事例から、七宝が当時いかに貴重で高価なものだったかがわかります。建築においても、もっとも華やかで格式の高い装飾金具として用いられていたのです。

時代が下り、江戸時代後期になると、七宝は次第に庶民の暮らしにも少しずつ入り込むようになります。しかし依然として高価なものであったため、その使用は裕福な商人の邸宅や由緒ある寺院などに限られ、一般の庶民や下級武士が目にする機会はほとんどありませんでした。

このように、七宝が長らく「特別な存在」であったことは、のちの近代七宝の発展にも大きな影響を及ぼすこととなります。

七宝の三つの技法

日本における七宝の技法は、大きく分けて三つあります。それが「象嵌（ぞうがん）七宝」「有線（ゆうせん）七宝」「琺瑯（ほうろう）」です。

まず象嵌七宝は、金属の表面に文様の形に窪みを掘り、そこに釉薬を流し込んで焼き付ける技法です。これは主に江戸時代に広く用いられました。

有線七宝は、素地の上にリボン状の細い金属線を使って文様の輪郭（壁）を立て、その内側や外側に釉薬を施して焼成する技法です。焼き上がった後に表面を研磨すると、立てた金属線の断面が文様の輪郭として浮かび上がるため、この名前がつけられました。有線七宝は、明治時代以降の近代七宝において主流となった技法です。

三つ目の琺瑯は、金属の表面に直接釉薬で絵を描いて焼き付ける技法ですが、日本では工芸品としてはあまり発展せず、もっぱら琺瑯鍋などの日用品の装飾に使われてきました。

中国では、七宝の技術は元の時代に伝わったとされ、明や清の時代に最も盛んに制作されました。中国では「七宝」とは呼ばず「琺瑯」と総称されますが、技法としては日本と同じく三種類が存在し、それぞれ「こうし内填琺瑯（象嵌七宝に相当）」「掐糸琺瑯（有線七宝）」「画琺瑯（琺瑯）」と呼ばれます。中でも中国では掐糸琺瑯、つまり有線七宝が圧倒的に主流でした。

これら三つの技法は日本や中国に限らず、世界中で共通して用いられてきました。地域や時代によって、どの技法が盛んだったかは異なり、ある地域では象嵌七宝が主流であったり、別の時代や場所では琺瑯が流行したりと、さまざまな傾向が見られます。

西欧にも同様の三技法があり、それぞれ「champlevé（象嵌七宝）」「cloisonné（有線七宝）」「painted enamel（画琺瑯）」と呼ばれます。西欧では中国とは逆に、cloisonné（有線七宝）はあまり普及せず、champlevé（象嵌七宝）が中心となって発展しました。

七宝の歴史は古く、古代エジプトのツタンカーメン王の黄金のマスクにも七宝が使われていたとされ、また、日本の縄文時代にあたる頃のケルト美術にも七宝装飾が見られます。

想像を巡らせるならば、これらの技法はもともとユーラシア大陸の西方で誕生し、陸路で東へ伝わる中で中国では有線七宝が主流となり、また西欧キリスト教文化圏で盛んだった象嵌七宝が、南蛮貿易やキリスト教布教とともに海路で日本に伝わり、江戸時代に花開いたとも考えられるのです。

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