アイヌ文化と美

「エムシ」と呼ばれる儀礼用の太刀がアイヌ文化には存在します。この太刀は、人と人とが争うための武器ではなく、魔除けや守りの意味を持つ護符であり、また神聖な宝物として儀式に使われる重要な祭具です。刀身や鍔などの金属部分は本州から手に入れ、鞘や柄などの木製の部分は、男性の手によって製作されます。そして太刀を肩から斜めに掛け、腰の横にくるようにするための帯は、地域によって名称が異なり、北海道では「エムシアッ」や「エムシタラ」、樺太では「エムサハ」と呼ばれます。これらの帯は、オヒョウやイラクサなどの植物繊維を材料に、女性の手によって織られ、色糸で複雑な幾何学文様が施されます。この太刀一つをとっても、男性と女性それぞれの手仕事、自然から得られる素材、そして交易によって外部から取り入れた物資が見事に融合しており、アイヌ社会における多層的な文化の営みが垣間見えます。

伝統的なアイヌの工芸品を広く見渡すと、まず目に留まるのはその装飾性の豊かさです。衣服や莫蘆（もろ）、小刀、盆、煙草入れなど、多くの品々に美しい装飾が施されており、そこには作者の美的感性が確かに表れています。

アイヌ美術の鑑賞

現在、博物館などに収蔵されているアイヌ民族の品々の多くは、日々の生活の中で実際に使われてきた道具であり、いわゆる「美術作品」のように、最初から鑑賞を目的として作られたものではありません。この点は、アイヌ文化の工芸や美を考える際に、常に意識しておくべき重要な前提です。しかし、そうした生活道具の中にこそ、奥深い魅力があります。作品を知れば知るほど、作者の感性と創意工夫の豊かさに驚かされます。これは、過去の作品に限らず、現代の作家によって制作されたものにも共通しています。また、こうした道具は、実際に使われることで初めて見えてくる美しさを持ち、長く使われることで、その美がより深まっていくのです。

以下に挙げるのは、アイヌの品々の美しさを考えるための出発点として、注目すべき三つの視点です。

一つ目は、「素材」への着目です。
作品がどのような素材から作られているのか、その素材がどこから来たのかに注目します。さらに、それぞれの素材に適した「技術」との関係にも目を向ける必要があります。素材と技術は切っても切り離せない関係にあります。

二つ目は、「形」への注目です。
アイヌの工芸品の多くは、生活道具として実用されていたものであり、基本的に立体物です。そのため、美しさを感じ取るには、様々な角度から作品を見ることが重要です。また、道具に施された装飾は、自由な平面のキャンバスとは異なり、素材や制作技術といった制約の中で行われます。限られた条件の中で、作者たちは工夫を凝らし、独自の美を生み出してきました。

三つ目は、「個性」への注目です。
現存する多くのアイヌ工芸品には、作者の個性が色濃く表れています。それぞれの品が単なる実用品にとどまらず、作り手一人ひとりの表現となっている点に注目したいところです。

アイヌ文化と観光

アイヌ民族の土産品のルーツのひとつに、江戸後期の「蝦夷細工」があります。大正時代には観光が娯楽として広まり、北海道は非日常を求める旅行先として注目され、「アイヌ文化」も観光資源として取り上げられました。1960年頃の観光ブームでは、人形やアクセサリーなど多様な土産品が登場しましたが、同時に差別的な扱いや好奇の視線にさらされることもあり、観光に対する批判や葛藤も生まれました。

しかし1980年代以降は、観光を通じた伝統文化の継承や経済的自立の可能性にも注目が集まり、観光と先住民族の関係について主体性の確保をめぐる議論が進められています。現在の工芸家たちも、昭和期の観光を通じて技術を学び、創作に活かしている人が多くいます。土産品は、単なる商品ではなく、アイヌ民族の物作りの歴史において重要な役割を果たしてきたことを正しく評価する必要があります。

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