五代 尾西楽斎の略歴（Onishi rakusai）

1910年	奈良県に生まれる
	三代・四代楽斎に師事
1950年	五代楽斎を襲名。日展初入選、以後たびたび入選
1952年	全国陶芸展 東陶賞受賞
1957年	米カリフォルニア州博覧会にてデザイン最高賞受賞
1957年・1984年	昭和天皇へ作品献上
1996年	勲五等双光旭日章受章
1997年	大和郡山市文化栄誉賞受賞

奈良県大和郡山市――この古都に根づいた伝統の窯元「香柏窯（こうはくがま）」で、五代目として作陶の道を歩んだのが尾西楽斎氏です。明治43年に奈良で生まれ、幼少のころから茶道・華道・書・絵画と幅広く教養を身につけた楽斎氏。その背景には「お茶道具をつくるには心得がないと通らない」という信念がありました。

師である三代・四代楽斎から技術を受け継ぎ、昭和25年、40歳の時に五代目を襲名。日展初入選を果たすと、昭和27年には全国陶芸展で東陶賞を受賞、さらに昭和32年にはアメリカ・カリフォルニア州の博覧会でデザイン最高賞を受賞しました。

この世界的な評価をきっかけに、公募展への出品をやめ、茶陶の制作に専念することを決意。その後も着実に名声を築き、昭和32年と59年には昭和天皇に作品を献上。平成8年には「勲五等双光旭日章」、翌9年には大和郡山市から文化栄誉賞が贈られるなど、その功績は高く評価されています。

尾西家が営む香柏窯は、明治期に郡山に移った赤膚焼の名門で、奥田木白の流れを汲む「東の窯」の系譜にあたります。楽斎の号も、かつて郡山藩主から拝領された由緒あるもので、「木白の名声を香らせよ」との意味が込められているそうです。

作品の特徴は、楽焼や白掛、青磁や南蛮写しなど、多彩な技法にありますが、晩年は赤膚焼独特の“緋色の地肌”を追求することに力を注いでいました。柿の実や蛍の尻といった奈良の自然を感じさせる意匠も多く見られます。

「お茶碗で一番力が入るのは高台。ここを見れば、その人が上手か下手かすぐにわかります」と語る氏は、土づくりから釉薬の調合まで自ら手がける職人気質。まさに「やきものは 我が意のままにならずして 天地風水 火の恵みなり」という愛唱短歌のとおり、自然との対話を大切にする陶芸人生を貫いてきました。

91歳を迎えてもなお、現役で轆轤を回す――。その姿勢は、まさに赤膚焼とともに生きる「最後の陶工」と呼ぶにふさわしい存在です。

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